Каждую ночь небо кажется спокойным и бесконечным. Но за этой умиротворяющей картиной скрывается тревожная тенденция. Чем больше ракет и спутников мы запускаем, тем больше отходов оставляем в космосе.

Загрязнение околоземного пространства незаметно превращается в одну из самых быстрорастущих экологических проблем нашего времени. И это касается не только учёных — это касается всех нас.

<h3>Бум запусков: рост с обратной стороной</h3>

За последние 15 лет количество запусков ракет почти утроилось, а число действующих спутников увеличилось в 10 раз. Эти цифры звучат впечатляюще, но вместе с ними растёт и объём космического мусора. Ежегодно сотни тонн отработанных аппаратов и обломков сгорают в атмосфере, выбрасывая загрязняющие вещества в верхние слои воздуха.

К концу этого десятилетия, по прогнозам экспертов, вокруг Земли может находиться почти 100 000 космических аппаратов, многие из которых относятся к крупным спутниковым группировкам, например Starlink компании SpaceX. Это означает, что в атмосферу может попадать более 3 000 тонн частиц ежегодно. Если ситуацию не контролировать, небо рискует превратиться в огромную свалку.

<h3>Настоящая угроза: не просто пыль</h3>

При запуске ракет и сгорании спутников выделяются два основных загрязнителя — сажа и оксид алюминия. Это не безобидные частицы. Они способны влиять на климат и состояние озонового слоя.

Сажа удерживает тепло в верхних слоях атмосферы, усиливая её нагрев. Это может способствовать разрушению озонового слоя и увеличению уровня ультрафиолетового излучения на поверхности Земли. Оксид алюминия, образующийся при разрушении спутников, нарушает тепловой баланс планеты. Учёные предупреждают, что концентрация этого соединения в стратосфере может вырасти на 65 % в ближайшие десятилетия, ускоряя потерю озона. Даже металлическая пыль способна ослаблять магнитное поле Земли, увеличивая поток космического излучения. Последствия могут быть серьёзными.

<h3>Высотное загрязнение: невидимая проблема</h3>

В отличие от загрязнения на поверхности, выбросы ракет происходят на высоте в десятки километров. В этих слоях атмосферы химические реакции протекают медленно, поэтому загрязнители могут сохраняться сотни лет.

Себастьян Истэм из Имперского колледжа Лондона называет это «неизученной зоной загрязнения». О долгосрочных последствиях известно пока немного. Учёные рассматривают варианты управляемого входа спутников в атмосферу на более низких высотах, чтобы частицы быстрее оседали. Но эффективность таких решений ещё предстоит доказать.

<h3>Действовать нужно сейчас</h3>

Профессор Мин-Кван Ким из Университета Саутгемптона предупреждает: если не предпринять меры в ближайшие 5 лет, может быть поздно. Как и в случае с климатом, ранние действия дают лучший результат.

Пока не существует международных законов, регулирующих загрязнение атмосферы, связанное с ракетами и спутниками. Общественные организации уже призывают приостановить масштабные спутниковые проекты до проведения полноценной экологической оценки. Технологии развиваются быстрее, чем нормы регулирования, и этот разрыв необходимо закрыть.

<h3>Шаги к чистому небу</h3>

Эта проблема касается не только специалистов. Вот что можно сделать:

<b>1. Повышать осведомлённость</b>

Мало кто слышал о загрязнении верхних слоёв атмосферы. Информационные кампании помогут привлечь внимание к рискам и ускорить поиск решений.

<b>2. Развивать экологичные технологии</b>

Будущие ракеты должны использовать более чистые виды топлива. Повторное использование космических аппаратов снижает количество запусков и отходов.

<b>3. Усиливать международное сотрудничество</b>

Атмосфера не имеет границ. Странам и компаниям необходимо выработать общие правила ответственного освоения космоса.

<b>4. Уравновешивать экономику и экологию</b>

Космическая индустрия стимулирует инновации и создаёт рабочие места, но она должна учитывать экологические последствия. Экологические фонды или специальные сборы могли бы поддержать исследования и программы по сокращению загрязнения.

<h3>Заключение</h3>

Когда мы смотрим на звёзды, кажется, что небо бесконечно и неизменно. Но всё, что происходит там, отражается на нашей планете. Каждый запуск и каждый спутник становятся частью общей системы, от которой зависит экологический баланс.

Возможно, будущее космических технологий должно быть не только амбициозным, но и ответственным. Ведь защищать небо — значит защищать и нашу Землю.