Если вы хоть раз рыдали над фильмом, пока все вокруг сидели с сухими глазами, то, прочитав это, вы, возможно, почувствуете странное родство со слонами.

Эти огромные, морщинистые, обожающие арахис гиганты — одни из самых эмоционально сложных существ на Земле, и то, как они встречают смерть, способно, честно говоря, посрамить некоторых людей.

<h3>Момент, когда смерть замечена</h3>

Когда слон умирает, стадо не пожимает плечами и не уходит, будто ничего не случилось. Оставшиеся слоны почти сразу собираются вокруг тела, трогают и обнюхивают ушедшего хоботами, осторожно подталкивают и пихают, словно пытаются разбудить, и это трогательно до глубины души.

У слонов поразительно острое обоняние, и исследователи полагают, что с его помощью они убеждаются: их товарищ действительно ушёл, и стадо может стоять вокруг тела часами, а порой и сутками, не желая уходить.

<h3>Звуки и видимая тревога</h3>

Слоны вовсе не молчаливые и безучастные, когда приходит горе. Они гудят, трубят и издают крики, которые заметно отличаются от их обычного общения, а некоторые слоны, по наблюдениям учёных, даже производят низкий, печальный гул, характерный именно для ситуаций прощания. Представьте себе похоронный гимн, но на частоте, которая вибрирует сквозь землю и проникает прямо в душу, и особенно заметны признаки тревоги у слонят: они жмутся к матерям и выглядят растерянными и неприкаянными.

<h3>Возвращение на место</h3>

Вот здесь начинается нечто по-настоящему необычайное. Зафиксировано, как слоны возвращаются на то место, где умер член стада, порой спустя долгое время после того, как тело истлело: они обнюхивают останки, трогают кости хоботами и задерживаются в тишине, и такое поведение говорит о форме памяти и душевной переработке, которые выходят далеко за рамки простого инстинкта, — будто они несут свою скорбь так, как мы несём старые фотографии, и возвращаются к ним, когда что-то всколыхнётся внутри.

<h3>Особое обращение с телом</h3>

Слоны порой пытаются похоронить или укрыть ушедшего собрата листьями, ветками и землёй, и это не случайное действие, а, по-видимому, осознанное и осмысленное, словно живые слоны чувствуют какую-то ответственность перед мёртвым, и есть даже свидетельства, что они укрывали тела других видов, включая человека, а это говорит о том, что их сострадание не замыкается строго на своих, и такая душевная щедрость, честно говоря, заслуживает овации.

<h3>Матриархи и иерархия скорби</h3>

Смерть матриарха — самой старшей и опытной самки, возглавляющей стадо, — вызывает особенно сильный отклик, и матриарх несёт в себе всю навигационную мудрость, весь социальный опыт и, по сути, работает одновременно и навигатором, и наставницей группы, а когда она уходит — стадо заметно теряет равновесие: молодые слоны сбиваются в кучу, поведение становится беспорядочным, а период скорби затягивается, и исследования показали, что стада, потерявшие матриарха, потом испытывают больше трудностей с принятием решений и выживанием, а это говорит о том, насколько глубоко ощущается её отсутствие — и в душевном, и в самом практическом смысле.

<h3>Что это говорит нам о слоновьем уме</h3>

Поведение слонов во время скорби указывает на то, что исследователи называют «моделью психического» — способность понимать, что у других есть собственные мысли, чувства и переживания, отдельные от твоих, и далеко не каждое животное это демонстрирует.

Сам факт, что слоны скорбят, помнят и возвращаются к смерти, говорит о таком уровне самосознания и эмоционального ума, который стоит в одном ряду с дельфинами и высшими приматами, и они не просто большие звери с хорошей памятью, а существа с внутренней жизнью, по-настоящему богатой и сложной.

Так что в следующий раз, когда увидите слона — в заповеднике или в документальном фильме, — может быть, отнеситесь к нему с чуть большим уважением. Эти кроткие гиганты живут, неся в себе скорбь, чтут ушедших и проявляют больше душевной глубины, чем иной пассажир в час пик, и мир слоновьей скорби — это напоминание о том, что сострадание и связь не являются исключительно человеческими качествами, а просто хорошие жизненные навыки, которые природа освоила задолго до нас.