Привет! Посмотрите, как кошка падает с высокой полки, — вы увидите нечто, что выглядит почти небрежно: быстрый разворот в воздухе, изящное приземление, а затем кошка уходит, как будто ничего не случилось.

Это приземление — не удача и не магия. Это тщательно скоординированная биологическая система, называемая рефлексом переворота. Понимание того, как она работает, полностью меняет ваше восприятие кошек.

Рефлекс переворота — это врождённая способность, которая позволяет кошкам переориентировать тело во время падения так, чтобы приземляться на лапы. Он начинает развиваться у котят в первые недели жизни и обычно полностью функционирует к шести-девяти неделям. Как объясняет Джорджина Харрис, специалист по ветеринарной неврологии из Кембриджского университета, этот навык — сочетание анатомии, физики и тонко настроенного инстинкта. Кошки не развили его потому, что их кто-то тренировал. Они рождаются с ним.

<h3>Внутреннее ухо делает большую часть работы</h3>

Всё начинается в вестибулярном аппарате — сенсорной системе, расположенной во внутреннем ухе. В момент, когда кошка начинает падать, эта система обнаруживает нарушение ориентации и немедленно отправляет в мозг сигналы о том, где находится «низ». Это происходит невероятно быстро — до того, как кошка успевает осознанно среагировать.

Как только мозг получает эту информацию, тело начинает выполнять последовательность движений. Голова поворачивается первой, чтобы выровняться по отношению к земле. Затем передняя половина тела следует за ней, поворачиваясь в том же направлении. Затем задняя часть поворачивается отдельно, завершая выравнивание. Это сегментированное последовательное движение позволяет всему манёвру работать без нарушения законов физики. Кошке не нужно отталкиваться от чего-либо или иметь начальный вращательный импульс.

<h3>Позвоночник и хвост играют свою роль</h3>

У кошек значительно больше позвонков в грудном и поясничном отделах, чем у большинства млекопитающих, что придаёт их позвоночнику гибкость, делающую переворот в воздухе биомеханически возможным. У человека двенадцать грудных позвонков; у кошек — тринадцать. У человека пять поясничных позвонков; у кошек — семь. Эта дополнительная подвижность нужна не только для того, чтобы принимать странные позы для сна. Она позволяет выполнять быстрый, точный поворот обеих половин тела независимо.

Хвост служит противовесом на протяжении всего движения, раскачиваясь в направлении, противоположном тому, что нужно телу для баланса. Когда кошка поворачивает направо, хвост отклоняется налево. Длина хвоста кошки пропорциональна размеру её тела именно для поддержки этой балансировочной функции. Когда кошка правильно сориентирована, лапы разводятся в стороны, чтобы замедлить падение, и сгибаются при приземлении, чтобы поглотить силу удара.

<h3>Почему «всегда» не совсем точно</h3>

Утверждение, что кошки всегда приземляются на лапы, — скорее миф, чем гарантия. При очень коротких падениях у рефлекса просто нет времени полностью включиться. Экстремальная высота увеличивает риск травм. Пожилые кошки или кошки с проблемами подвижности могут выполнять рефлекс медленнее или менее полно. И если кошка ударяется о предмет во время падения, последовательность нарушается.

Интересно, что падения с очень большой высоты иногда менее травматичны, чем с высоты средней, потому что большая высота даёт рефлексу больше времени включиться и позволяет кошке расправить тело и достичь меньшей конечной скорости.

Рефлекс переворота — одно из тех эволюционных решений, которые одновременно элегантны и действительно полезны. Если у вас дома есть кошка, теперь вы знаете, что в неё встроен сложный биологический механизм именно для таких моментов. Какие другие животные, по вашему мнению, обладают такими же удивительными встроенными системами выживания?